La decisión de los Denver Broncos de liberar al profundo estrella Justin Simmons fácilmente podría considerarse un daño colateral y un paso lamentable pero necesario hacia la recalibración de su tope salarial.
Pero profundizando, parece que se está formando una tendencia en la posición de Simmons, ya que un grupo de profundos ha inundado el mercado de agentes libres con equipos que parecen priorizar otras áreas de la plantilla. Kevin Byard, Jordan Poyer, Jamal Adams, Eddie Jackson, Quandre Diggs, Rayshawn Jenkins y Marcus Maye fueron cortados (o designados como cortados después del 1 de junio en el caso de Maye), mientras que Antoine Winfield Jr. fue etiquetado como franquicia por los Tampa Bay Buccaneers, Kyle Dugger. fue tocado en transición por los New England Patriots y Xavier McKinney no fue tocado de ninguna manera por los New York Giants.
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Hubo un breve momento el martes en el que McKinney parecía estar en una posición privilegiada para monopolizar el nivel superior del mercado de profundos en la agencia libre. Pero en 48 horas se encontró codeándose con más colegas de los que probablemente esperaba.
La oferta puede exceder la demanda, lo que podría provocar que el valor de la posición disminuya. Es poco probable que sea tan dramático como el colapso del mercado de corredores, pero siete ejecutivos y entrenadores de la NFL dijeron Atlético algo se ha desarrollado, aunque sólo se convierta en una tendencia a corto plazo.
“(Es parte de una) tendencia financiera más amplia”, dijo un ejecutivo. “El mercado ha subido demasiado para el impacto general del puesto”.
Para ser justos, es imposible separar la liberación de Simmons de la del mariscal de campo Russell Wilson, cuya liberación resultará en $85 millones en espacio muerto bajo el tope salarial contra los Broncos. Puede que Simmons, de 30 años, ya no esté en la cima de su juego, pero los equipos rivales todavía lo ven como uno de los mejores profundos del juego, y su liderazgo es irreprochable. Pero el ahorro de $14.5 millones es significativo para un equipo en grave desorden financiero luego de la liberación de Wilson. Los Broncos tendrán que tomar una serie de decisiones contractuales difíciles hasta que se acabe el dinero de Wilson.
“(Simmons) es demasiado caro teniendo en cuenta todo lo demás que tienen que hacer”, dijo un entrenador. “Russell Wilson es un divorcio caro”.
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En este sentido, la liberación de Simmons es única.
Pero esta no es toda la historia. A pesar de todos los atributos positivos de Simmons, algunos ejecutivos reconocieron por qué no necesariamente valía la pena y el argumento se centró más en el puesto en su conjunto.
A medida que la liga se ha vuelto más partidaria de los pases, es mucho más probable que los equipos gasten de más en quarterbacks, receptores abiertos, tackles ofensivos, corredores de borde, cornerbacks y tackles defensivos.
Como resultado, han tenido que reducir otras posiciones, ya sea corredor, apoyador interno o profundo. Por supuesto, siempre hay excepciones, pero esto se ha convertido en el patrón general. Hasta el jueves por la mañana, se habían pagado más de $100 millones en salario en efectivo de 2024 al puesto de seguridad, según Nick Korte de Over The Cap. Esta fue la mayor cantidad de cualquier posición por casi $40 millones.
¡Esta mierda es una locura! ¡No hay lealtad a nada ni a nadie en esta liga!
¡¡Hombre, era un All Pro y Pro Bowler consistente y un elemento básico de Denver!! ¿Qué está pasando realmente con este éxodo de seguridad?-Nino (@qdiggs6) 7 de marzo de 2024
Como señaló un ejecutivo, había un grupo selecto de profundos en la agencia libre en 2023, y Jessie Bates (cuatro años, $64 millones con Atlanta) fue el único jugador que ganó un contrato masivo. Vonn Bell de Carolina, Juan Thornhill de Cleveland y Donovan Wilson de Dallas fueron los únicos otros que firmaron acuerdos por un valor total de al menos 20 millones de dólares. Esos cuatro estaban entre nueve profundos que firmaron por al menos $6 millones al año.
“Aunque el mercado no era tan fuerte (en 2023), se podía ver que los equipos no estaban dispuestos a pagar”, dijo un ejecutivo. “Creo que veremos una tendencia en la que los equipos no estarán dispuestos a pagar de más por este puesto”.
Filosóficamente, lo que está sucediendo puede ser más similar a lo que les pasó a los apoyadores que a lo que les pasó a los corredores. Hasta cierto punto, los coordinadores defensivos inteligentes han ideado formas de hacer que los profundos y los apoyadores sean productos intercambiables en paquetes específicos. Y algunos de los mejores cornerbacks han asumido responsabilidades de seguridad, ya sea en una función de planificación de juegos o a tiempo completo.
Mientras tanto, los corredores se han vuelto más fáciles de encontrar en el draft, y los jugadores más jóvenes con menos experiencia se convierten en activos valiosos en una posición donde las lesiones pasan factura, especialmente cuando generalmente solo hay uno en el campo a la vez.
En realidad, esto produjo un contrapunto. Es relativamente raro que un profundo novato tenga un impacto, por lo que el mercado de veteranos debería ser más atractivo en este sentido. Puede que no parezca tangible, pero generalmente no es difícil determinar qué esquineros se ven afectados por el juego de seguridad que los rodea, para bien o para mal.
“A menudo se buscan coordinadores defensivos que puedan convertir (a los jugadores) en profundos porque no hay suficientes”, dijo un ejecutivo. “Lo que uno pensaría que haría que la NFL (veterano) tuviera más valor, pero eso no es lo que está sucediendo”.
Parte de lo que sucedió esta semana puede ser en gran medida una coincidencia, o al menos no ser indicativo de una tendencia más amplia con respecto a la posición. De los ocho profundos mencionados anteriormente liberados recientemente, siete están en el lado equivocado de 30. Adams, la excepción, tiene un largo historial de lesiones y ha jugado sólo 10 partidos en las últimas dos temporadas.
Mientras tanto, de las 10 garantías en acuerdos multianuales por valor de al menos $10 millones por año, Harrison Smith de Minnesota es el único jugador mayor de 30 años. Como en cualquier otra posición, los equipos están más dispuestos a otorgar contratos que establezcan el mercado para sus jugadores más jóvenes. Es casi seguro que Winfield y Dugger sesgarán aún más esos números a favor de los jóvenes cuando conviertan sus etiquetas en extensiones. McKinney también es candidato a unirse al club de los 10 millones de dólares.
Entonces, si bien ciertamente parece que se está desarrollando una tendencia, existen varias razones por las cuales tantos valores han inundado el mercado últimamente. Los equipos están priorizando posiciones de alto impacto, pero la edad y los límites de objetivos no discriminan en ninguna parte de la tabla de profundidad.
“Debido a que se liberarán tantos (safetys), los equipos no sienten la necesidad de pagar de más”, dijo un entrenador. “Pero no veo ninguna tendencia a largo plazo de que los profundos paguen menos como lo que le pasó al mercado de corredores”.
(Foto de Justin Simmons: Grant Halverson/Getty Images)
