LAS VEGAS – La NFL tiene un campeón repetido por primera vez en 19 años. Los Kansas City Chiefs, con su tercer triunfo en el Super Bowl en cinco temporadas, consolidaron su estatus como dinastía moderna de la liga con una victoria en tiempo extra de 25-22 contra los San Francisco 49ers el domingo en el Allegiant Stadium de Las Vegas.
Este, al igual que los dos últimos para Kansas City y su mariscal de campo superestrella Patrick Mahomes, llegó con una emocionante remontada en la segunda mitad y, esta vez, algunos actos heroicos en tiempo extra.
El gol de campo de 27 yardas de Jake Moody en la primera posesión del tiempo extra puso a los 49ers adelante 22-19, pero los Chiefs respondieron con una serie de 13 jugadas y 75 yardas y ganaron con un pase de touchdown de 3 yardas de Mahomes a Mecole Hardman.
Fue la última serie que Kansas City debía ganar, un equipo que se ha ganado la reputación de Mahomes como el más peligroso cuando retenía el balón en último lugar. Los Chiefs perdían 19-16 con menos de dos minutos restantes en el último cuarto cuando avanzaron 75 yardas en 11 jugadas y Harrison Butker pateó un gol de campo de 29 yardas. La jugada clave de la serie llegó en tercera y 7 con 16 segundos restantes, cuando Mahomes golpeó a Travis Kelce en un centro para una ganancia de 22 yardas que preparó a los Chiefs para la patada fácil.
Es la cuarta victoria en el Super Bowl para la franquicia de los Chiefs y la tercera para el equipo dirigido por Andy Reid, quien se une a Bill Walsh y Joe Gibbs en un empate por el tercer puesto de todos los tiempos. Sólo Bill Belichick (seis) y Chuck Noll (cuatro) tienen más.
“El número tres es un número grande en términos de dinastías”, dijo Kelce esta semana, añadiendo que quería ganar este Super Bowl más que cualquiera de los tres anteriores en los que había jugado. Ganar tres títulos en un lapso de cinco años coloca a los Chiefs en una conversación diferente, una que incluye algunas de las mejores rachas en la historia de la liga.
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Mahomes obtuvo su tercer MVP del Super Bowl al completar 34 de 46 pases para 333 yardas, dos touchdowns y una intercepción, obteniendo un índice de pasador de 99,3. Se une a Tom Brady (cinco) y Joe Montana (tres) como los únicos jugadores en ganar tres premios MVP del Super Bowl.
El campeonato también eleva a Mahomes (un notable 15-3 en los playoffs durante su carrera de seis años) a una compañía de élite: ahora es uno de los cinco mariscales de campo en la historia de la liga en ganar al menos tres Super Bowls, uniéndose a Brady (siete), Montana. (cuatro), Terry Bradshaw (cuatro) y Troy Aikman (tres). Brady, Aikman y Mahomes, de 28 años, son los únicos que han ganado tres antes de cumplir 30 años. En las últimas dos postemporadas, Mahomes ha tenido marca de 7-0, lanzando 13 touchdowns y sólo una intercepción.
Cuando el locutor de CBS, Jim Nantz, mencionó en el podio posterior al juego cómo los Chiefs no eran los favoritos en sus últimos tres juegos de esta postemporada, Mahomes dijo: “Solo sepan que los Kansas City Chiefs nunca son los menos favorecidos. Simplemente sélo.”
Kelce añadió: “No podríamos haber llegado hasta aquí sin tener ese objetivo en la espalda todo el año. Ahora tenemos la oportunidad de hacerlo tres veces seguidas”.
Es una derrota devastadora para los 49ers, especialmente para el entrenador Kyle Shanahan, agregando otro capítulo de angustia por el Super Bowl a lo que de otro modo habría sido una carrera estelar. Como coordinador ofensivo de Atlanta en 2017, Shanahan estuvo en el lado equivocado de la mayor ventaja desperdiciada en la historia del Super Bowl, cuando los Patriots se recuperaron de un déficit de 28-3 en el tercer cuarto para sorprender a los Falcons en su único otro juego del campeonato para ir a la prórroga. La derrota del domingo es la segunda de Shanahan como entrenador en jefe en el Super Bowl; Hace cuatro años, los 49ers desperdiciaron una ventaja de 10 puntos en el último cuarto sobre los Chiefs en el Super Bowl LIV, y finalmente perdieron 31-20.
La sequía de campeonatos de San Francisco es ahora de 29 temporadas. Después de ganar cinco Trofeos Lombardi en un lapso de 13 años, desde 1982 hasta 1995, los 49ers han perdido desde entonces en sus tres viajes al Super Bowl (después de las temporadas 2012, 2019 y 2023).
Antes de los Chiefs de este año, el último campeón del Super Bowl que defendió con éxito su título fueron los Patriots de 2004. Lo que se había convertido en una rutina en las primeras décadas de la era del Super Bowl (hubo ocho ganadores repetidos en las primeras 39 ediciones del juego) se volvió inexistente, una subproducto de una mayor paridad en toda la liga y una indicación de lo laborioso que funciona el Super Bowl. Dulces.
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El título corona un notable aumento al final de la temporada para Kansas City, que sufrió su peor temporada regular desde que Mahomes se convirtió en titular en 2018. Plagado por una ofensiva inusualmente inconsistente, incluidas 44 caídas de sus receptores, la peor del equipo, los Chiefs simplemente fueron 9-6 después de perder ante los Raiders en casa el día de Navidad. Parecía bastante terrible que el gerente general de Kansas City, Brett Veach, se preguntara si su equipo llegaría a la postemporada.
“Lo ves todos los años”, dijo Veach esta semana, “un equipo tiene un gran comienzo y no llega a los playoffs”.
Pero los Chiefs no volvieron a perder en todo el año, terminando la temporada regular con un par de victorias antes de lograr cuatro victorias consecutivas en los playoffs. Lo que comenzó con temperaturas gélidas en Kansas City, una victoria de comodín sobre los Dolphins en el cuarto juego más frío en la historia de la NFL, continuó con dos valientes victorias como visitante en Buffalo y Baltimore, las primeras verdaderas victorias como visitante de la carrera de Mahomes en los playoffs. – y culminó con el regreso del domingo a Las Vegas.
Es el título más improbable en la carrera actual de los Chiefs, no simplemente por sus problemas en la temporada regular, sino también por la intensa atención que ha seguido al equipo durante gran parte del año. La relación de Kelce con la superestrella del pop Taylor Swift se convirtió en un fenómeno por derecho propio, y sus apariciones en juegos de temporada regular y playoffs (llegó a los cuatro durante la postemporada de Kansas City, incluido el Super Bowl el domingo después de un espectáculo del sábado en Tokio) se convirtió en una de las historias más importantes del deporte.
Cuando se le preguntó qué había aprendido sobre los enamoramientos de celebridades en los últimos meses, Kelce sonrió y respondió en la semana previa al juego: “Ser famoso en todo el mundo es muy diferente a ser famoso en Kansas City”.
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El domingo, los 49ers controlaron la primera mitad dominando las trincheras, particularmente cuando los Chiefs tenían el balón. La dura línea defensiva de San Francisco obligó constantemente a Mahomes a salir del bolsillo, capturándolo dos veces y forzándolo regularmente a realizar tiros apresurados. A su vez, la ofensiva de los Chiefs nunca estuvo sincronizada, logrando sólo un gol de campo tardío para recortar la ventaja de 10-0 de San Francisco.
Los Chiefs terminaron con sólo 16 yardas en el primer cuarto – en comparación con las 125 de San Francisco – y no lograron involucrar a Kelce. Kelce atrapó una pantalla de burbuja inicial de una yarda, su único objetivo en los primeros 30 minutos de juego.
Después de que el pateador Moody anotó lo que en ese momento era el gol de campo más largo en la historia del Super Bowl (un gol de 55 yardas en el primer cuarto), los 49ers anotaron su primer touchdown del juego con 4:23 restantes en el segundo cuarto cuando Jauan Jennings, fuera. de los límites, Purdy, golpeó a McCaffrey para una anotación de 21 yardas. Fue una decisión audaz y creativa de Shanahan y el primer pase de touchdown en los tres años de carrera de Jennings.
San Francisco iba ganando 10-3 al medio tiempo y había frustrado a Kansas City. Las cámaras de CBS captaron a Kelce chocando contra Reid en la banca durante un tenso intercambio.
Sus posibilidades ya no parecían prometedoras después de la serie inicial del tercer cuarto cuando Mahomes lanzó su primera intercepción de las últimas dos postemporadas.
Pero el juego dio un giro después de un balón suelto crítico de los 49ers en el tercer cuarto, cuando el regresador Darrell Luter Jr. perdió el balón en un despeje en la yarda 35 de San Francisco. Jaylen Watson de los Chiefs se recuperó y Mahomes necesitó una jugada completa para capitalizarlo: golpeó al receptor Márquez Valdés-Scantling para un touchdown de 16 yardas un momento después.
De repente, después de haber sido superados durante todo el partido, los Chiefs tenían la ventaja. La historia se repetía.
Jennings atrapó el segundo touchdown de la noche de los 49ers con 11:22 restantes en el último cuarto, pero después de un punto extra bloqueado, los Chiefs pudieron empatar el juego con un gol de campo posterior que coronó un juego de 12 jugadas y 69 yardas. . conducir, antes de ganarlo en la prórroga.
El propietario de los Chiefs, Clark Hunt, dijo durante la presentación del Trofeo Lombardi: “Uno de los Super Bowls más emocionantes que he visto”.
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(Foto: Harry How/Getty Images)