Shirley Simson, de 84 años, madre de cuatro hijos, abuela de 14 y bisabuela de 10, estaba en el vestíbulo del Bellagio Hotel & Casino en Las Vegas una tarde de principios de enero esperando su transporte. Llevaba pantalones cortos deportivos de color rosa brillante con la frase “SPORT DRIP” impresa por todas partes, una manga blanca de una sola pierna que recorría su cadera izquierda, una manga blanca de tiro en su brazo derecho y una diadema blanca con “CANDY” en el centro atada. en la parte trasera. sus cabellos grises. Junto con dos de sus nietos, Shirley había planeado hacer un viaje de 20 minutos a Henderson, Nevada, donde tienen su sede Las Vegas Aces. Esperaba entrenar dentro de las instalaciones del equipo de la WNBA.
Antes de que el trío se fuera, un adolescente, “un niño”, en palabras de Simson, la vio cerca de la entrada del hotel y le pidió una foto. Nunca antes la habían detenido así. Ella se sorprendió, pero aun así cumplió.
Simson ha vivido casi toda su vida en la oscuridad. Durante aproximadamente cuatro décadas trabajó como enfermera especializada en el sur de Columbia Británica, Canadá. Ahora jubilado, trabaja en jardinería, juega al bridge, crea esculturas de piedra y participa en dos clubes de lectura. A pesar de su edad y altura (una vez medía 5 pies 6 pulgadas, pero dice que se ha reducido a 5-4), Simson también es jugadora de baloncesto. O mejor dicho, está intentando serlo.
Espera convertirse en una All-Star de la WNBA. “Para mí, vale la pena vivir la vida”, dice Simson. “Simplemente creo que deberías aprovecharlo al máximo porque solo estarás aquí por una cierta cantidad de tiempo”.
A mediados de octubre, comenzó el viaje de Simson hacia las filas profesionales. Sus sobrinos, Parker, de 25 años, y Hunter, de 21, le propusieron matrimonio y ella inmediatamente estuvo dispuesta a hacerlo. “Me encantaba estar cerca de ellos”, dice Simson, “y siempre fui alguien interesado en cosas que de todos modos eran un poco locas”.
La filman practicando en el centro de recreación local y luego comparten los videos editados en las cuentas de Instagram y TikTok de su marca de accesorios de baloncesto, Court Candy, que fundaron en el verano de 2020. Su objetivo es producir al menos 50 videos de ella. presentándolo como una serie titulada “La abuela en la WNBA”. Simson expresa sus imágenes, usando frases de la Generación Z como “Se me acaba”, “Empecé a cocinar” y “Chef Curry con la olla, muchacho”.
“No sé lo que significa, pero no entienden la jerga de mi época”, dice.
El proyecto es evidentemente ambicioso. Los nietos de Simson esperaban que esto generaría más conciencia en su empresa. Pero también fue una forma de volver a estar en forma después de someterse a un reemplazo de rodilla izquierda en marzo pasado. Lo más importante para el trío es que les permite pasar más tiempo juntos.
“Honestamente, es una de nuestras mejores amigas”, dice Parker.
Simson jugó baloncesto recreativo por última vez en la escuela de enfermería sesenta años antes. En su primer entrenamiento, tuvo problemas. “Estaba desesperado”, dice. “No podía driblar. No podía tirarlo a la basura a menos que lo hiciera al estilo abuela. Esto, sin embargo, no la desanimó. Tampoco ha disuadido a los consumidores. Posteriormente, su progreso atrajo la atención de millones de personas.
El debut de la serie recibió casi 2 millones de visitas solo en TikTok. Otros tres videos han obtenido más de un millón de visitas en la plataforma de redes sociales. Tres vídeos en Instagram han superado la marca de las 500.000 vistas. Simson dice que realmente no entiende las redes sociales. “No tengo suficiente tiempo en mi vida para hacer todo esto”, dice. Sin embargo, aprecia que la gente la siguiera. Parker y Hunter suelen mostrar sus comentarios. “Creemos que esa es la parte más interesante de ella”, dice Parker. Son extraordinariamente positivos. “Me alegra que la gente se haya interesado porque uno de los factores principales es que si te mueves, tendrás éxito”, dice Simson.
Sus entrenamientos comienzan antes de cualquier práctica universitaria o de la WNBA estándar. Los días de entrenamiento, Simson se despierta alrededor de las 5:30 a. m. y comienza a prepararse. A las 7 de la mañana ya está en la cancha, vestida no sólo con los accesorios de la marca de sus nietos, sino también con sus zapatillas de baloncesto, que se pone sólo después de ponerse dos pares de calcetines y colocarse una plantilla extra. Sus nietos la guían en sus ejercicios, como regatear con dos balones y tirar al suelo. Practica saltos tanto por debajo como por encima. Todavía usa un círculo de dos metros y medio; Esperan finalmente alcanzar el reglamento de la WNBA.
Shirley Simson trabaja en su agilidad bajo la guía de sus nietos. (Cortesía de Court Candy)
En un vídeo, Simson empuja su andador. En otro, levanta pesas y hace zancadas divididas. Practica su salto vertical (mide 0,67 pulgadas) y completa un ejercicio de tres conos en poco más de seis segundos. Numerosos vídeos la muestran subiendo una escalera, a veces con una pelota de baloncesto, lo que, según ella, es uno de los ejercicios más difíciles. “Baba, tienes 84 años. Lo estás haciendo muy bien”, le dicen sus nietos cuando ella tiene dificultades.
La WNBA ha comenzado a prestar atención a Simson. En diciembre, el Connecticut Sun comentó: “Abuela… ¿dónde estás?”
“Fue una verdadera mierda”, dice Hunter. Poco después, y siguiendo la insistencia de Simson durante un vídeo, la cuenta oficial de la liga dejó emojis de ojos en su contenido de Instagram y TikTok. La estrella de Liberty, Breanna Stewart, incluso compartió un video de Simson en su historia de Instagram.
Sin embargo, la aventura de los Simson en Las Vegas no salió exactamente como esperaban. Sin una cita, Parker dice que un guardia de seguridad en las instalaciones de Aces los rechazó. En cambio, grabaron un vídeo en la acera.
Los nietos de Simson esperan que el proyecto cree más oportunidades para la “abuela Shirley”, para quien recientemente lanzaron una página de Instagram separada. Se llama “EasyMoneyGranny”, un juego de palabras con el apodo de “easymoneysniper” de Kevin Durant.
Les encantaría verla recibir una invitación a un Juego de Estrellas de la WNBA o desempeñar un papel ceremonial en el draft. “Solo queremos que esto los lleve a vivir buenas aventuras”, dice Parker.
Esta perspectiva entusiasma a Simson, aunque también plantea algunas preocupaciones. Les preguntó a sus nietos: “¿Qué pasaría si alguien realmente quisiera que viniera y luego no fuera lo suficientemente buena? ¿Qué pasa si un equipo me elige y jugué mal?
Ellos responden: “Baba, no te preocupes, no esperarán que los aplastes y hagas locuras”.
Tampoco ayuda a calmar los nervios que unas vacaciones familiares y un resfriado festivo hayan interrumpido temporalmente los entrenamientos de Simson. Pero después de recuperarse y establecerse en su hogar en Columbia Británica, su viaje hacia la WNBA continuará.
“Aquellos de nosotros que tenemos la suerte de seguir vivos, deberíamos mostrarle a la gente que las personas mayores pueden hacer cosas y que pueden tener sueños”, dice Simson. “Aunque podemos olvidar muchas cosas, ciertamente también sabemos cómo hacer muchas cosas”.
(Foto superior de Shirley Simson: cortesía de Court Candy)
