El novato del PGA Tour, Jake Knapp, ahora es un ganador del PGA Tour, llevándose a casa el Abierto de México el domingo después de disparar 19 bajo par durante la semana, superando al también novato Sami Valimaki por dos golpes.
Knapp comenzó la ronda con una ventaja de cuatro golpes, pero la dejó escapar cuando su conductor, la base de sus primeras tres rondas, lo traicionó. Knapp conectó dos calles en 18 hoyos el domingo y es el primer jugador del PGA Tour desde 1983 en lograr dos o menos calles en su ronda final y ganar. Knapp acertó 33 de 39 calles de jueves a sábado.
Sin embargo, aseguró la victoria después de meter su drive en el 18 en un bunker en la calle izquierda. Valimaki, que necesitaba el águila para forzar un desempate, se fue a por todas y falló: su monstruoso drive golpeó el camino de carretas a la derecha y se detuvo debajo de una cerca. Valimaki inmediatamente comenzó a preguntarse cuánta ventaja tenía sobre el trío en tercer lugar. Momentos después, Knapp hizo un tap-in y levantó los brazos en señal de triunfo.
“Simplemente estoy trabajando”, dijo Knapp a NBC sobre su ronda final.
Knapp, de 29 años, es justamente eso: un jugador de golf profesional. La habilidad siempre estuvo ahí: durante la escuela secundaria, obtuvo un 58 en su campo local y luego un 61 durante la clasificación del US Open, y finalmente se inscribió en UCLA, pero luchó por ganar terreno una vez que se convirtió en profesional en 2016.
Hace tres años no tenía estatus en ninguna gira y trabajaba como guardia de seguridad en una discoteca. Pero utilizó el estatus condicional en el Korn Ferry Tour para terminar 13º en la clasificación de la temporada en 2023 y reclamar su tarjeta del PGA Tour para esta temporada.
El mes pasado quedó tercero en el Farmers Insurance Open y quedó T28 en el WM Phoenix Open. Luego siguió su 67 de la primera ronda en Vidanta con un 64 el viernes y un 63 el sábado, tomando una ventaja de cuatro golpes sobre Valimaki en la ronda final. Sólo tres jugadores estaban a siete tiros del liderato.
Knapp, número 125 del mundo según DataGolf.com, salió por la puerta con bogeys en los números 1 y 3, y rápidamente se encontró empatado con Valimaki, que tenía un birdie y un eagle entre los primeros nueve.
Knapp finalmente se estabilizó y le dio un golpe a su compañero de juego cuando bloqueó el no. 13 y Valimaki cometió un bogey, para luego cometer otro cuando hizo birdie en el par 5 del 14 y Valimaki se conformó con el par.
Knapp se lleva a casa 1,458 millones de dólares por la victoria. El mes que viene competirá en el Masters y el PGA Championship, así como en el Players Championship. Ahora también está totalmente exento hasta la temporada del PGA Tour 2026 y participará en todos los eventos exclusivos durante el resto de este año.
(Foto de Jake Knapp: Héctor Vivas/Getty Images)
