Para aquellos que no habían seguido el ciclo de clasificación para la Copa Mundial de 2011 –en el que Estados Unidos perdió ante México en las semifinales de la CONCACAF antes de que Alex Morgan finalmente enviara a Estados Unidos a una serie de playoffs contra Italia– los partidos contra México podrían haber parecido una rivalidad en nombre solamente.
La selección nacional femenina de Estados Unidos no había perdido ante México desde 2010, y no había perdido en casa ante ningún rival de la CONCACAF desde 2000.
El lunes por la noche tiré esa narrativa por la ventana.
El USWNT cayó en una derrota por 2-0 frente a una multitud ruidosa en Carson, California, y aunque no lograron un empate 0-0 contra Portugal en la fase de grupos de la Copa del Mundo el verano pasado, el equipo El último partido de la fase de grupos de Esta Copa Oro fue (con suerte) un recordatorio útil de que el equipo aún tiene que encontrar una nueva identidad cohesiva.
Lo que más debería preocupar a los fanáticos es cómo la actuación del lunes fue un reflejo del USWNT apático que hemos visto antes.
Pero ¿cuánto deberíamos leer de los 270 minutos jugados este año? ¿En qué medida una derrota cambia lo que debe suceder antes de los Juegos Olímpicos? ¿Y por qué la cohesión sigue siendo un problema tan grave?
México proporcionó una prueba y un recordatorio necesarios
México merece todo el crédito y sólo los elogios por tomar medidas el lunes por la noche en todos los lugares importantes. Pero del mismo modo, el USWNT ha fracasado en muchas de estas áreas.
Este fallo puede ser útil si se utiliza correctamente (ver: derrotas contra Francia en amistosos a principios de 2015 y 2019, ambos seguidos de títulos de Copa del Mundo). Sin embargo, este ha sido el punto de partida de este equipo estadounidense desde hace un tiempo. En cierto momento, los jugadores y el cuerpo técnico dan un paso al frente o no.
¿Qué quería obtener la jerarquía estadounidense de estos juegos? Si alguna vez hubo un momento para dejar que los jugadores jóvenes del equipo resolvieran problemas en una situación difícil, fue el lunes por la noche, perdiendo 1-0 ante México después del medio tiempo y con mucho talento no probado en el campo. Dejémosles probar. ¡Que ellos también fracasen! En cambio, Morgan, de 34 años y 217 internacionalidades, entró tras el descanso. Eso no le dice nada a la entrenadora interina Twila Kilgore ni a la nueva Emma Hayes sobre este equipo en este momento.
Morgan entró al campo contra México (Ronald Martinez/Getty Images)
La mística del USWNT ha desaparecido y el creciente nivel del resto del mundo es sólo una parte de la historia. Los jugadores utilizaron su reputación y mentalidad colectivas como espada y escudo: les decía algo sobre ellos mismos y algo sobre todos los demás equipos a los que se enfrentaban. Sin ella, perdieron un arma y algo más simbólico.
Inclinarse hacia una mentalidad anticuada de desvalido podría ser la decisión correcta, por ridículo que parezca considerando que Estados Unidos todavía ocupa el segundo lugar en el mundo según el organismo rector mundial, la FIFA. Se ha escrito mucho sobre la falta de alegría del USWNT después de esos extraños Juegos Olímpicos de Tokio, pero se ha prestado menos atención a una posible otra cara de la moneda: explotar la ira para el bien mientras sustituye la alegría.
Con un cambio generacional en marcha, los jugadores más jóvenes que están ávidos de reconocimiento y logros deberían aprovechar todas las ventajas emocionales que puedan encontrar.
Pero primero tienen que entrar al campo.
¿Por qué la cohesión sigue siendo un problema tan grande?
Vale la pena mencionar que esta Copa Oro es el primer campo de entrenamiento del año para el USWNT y que todavía es pretemporada para la mayoría de este plantel que juega a nivel nacional en la NWSL. Eso no es necesariamente una excusa para los problemas de cohesión que plagaron al USWNT el lunes, pero es al menos un contexto útil, junto con la rotación masiva de personal que se produjo durante la fase de grupos.
La defensa central Naomi Girma cree que la clave para solucionar este problema es inmediata y a largo plazo. Si bien es comprensible querer gestionar su carga, Girma ya ha alcanzado el nivel de jugador que siempre se necesita en el campo. También compitió en una Copa del Mundo y fue la mejor jugadora del USWNT en Nueva Zelanda y Australia por un amplio margen.
Girma se enfrenta a Argentina (Ronald Martinez/Getty Images)
“Algo que faltó esta noche fue un poco de coraje por parte de los centrales y la voluntad de jugar hacia adelante”, dijo Kilgore después del partido. “Independientemente de cuántos números tengamos delante de la línea de fondo, la expectativa es que intentemos jugar pases hacia adelante, que mantengamos el balón en movimiento y, por supuesto, eso a veces requiere equilibrio y retornos, pero queremos jugar hacia adelante. .”
Si la identidad del equipo se construye jugando a la defensiva, es como tener a su mejor defensor (un jugador de 23 años alrededor del cual el equipo construirá durante los próximos diez años) en el campo para el partido más difícil de la fase de grupos. Fue un uso más efectivo de Girma que emparejarla con Tierna Davidson contra Argentina.
El defensor del USWNT, Kelley O’Hara, dijo el lunes que el equipo a veces ha estado “atascado” en ciertas formaciones y tácticas durante los últimos dos años, y que la actuación contra México tuvo la misma sensación que algunas de las actuaciones recientes más frustrantes del equipo. En una noche como el lunes, parece que el USWNT se aferra a la identidad que necesita deshacerse y a algunos hermosos principios de juego que son geniales en teoría y que a veces deben tirarse por la ventana cuando un juego lo requiere.
Es imposible saber desde fuera si la situación del entrenador juega un papel aquí: todo lo que viene del equipo (al menos públicamente) es que la comunicación de Hayes y Kilgore ha sido excelente y todos entienden el plan hasta que Hayes llegue procedente del Chelsea en mayo. .
La falta de presencia de Hayes hasta entonces no es ideal en varios frentes, pero es simplemente un hecho que el USWNT debe abordar. La federación celebró este acuerdo y ahora el equipo debe lidiar con las consecuencias de jugar bajo el liderazgo de un entrenador interino destinado a un continente a pocos meses de un torneo importante. No es ideal y no es algo que se pueda cambiar.
¿Cuánto podemos leer en el once inicial y el tiempo de juego?
La respuesta para mí sigue siendo: “No mucho”. Pero para ver los tres partidos uno al lado del otro, aquí tenéis las alineaciones…
Kilgore prometió la rotación y ella la cumplió. Con los medios después del partido del lunes, se irritó un poco cuando le preguntaron si esa rotación había fallado.
“Todo el grupo está listo para jugar”, respondió. “Todo el grupo estaba preparado para jugar esta noche. Podríamos haber elegido varias opciones y este fue el grupo que elegimos. Estoy muy seguro de que el grupo es capaz de conseguir resultados”.
Kilgore dijo que es importante que todos los jugadores tengan oportunidades en este torneo, pero también es importante que el equipo se desempeñe.
“No se trata sólo de asociaciones, sino de sistemas, funciones y responsabilidades”, afirmó.
Desde mi punto de vista fuera de la burbuja privilegiada del cuerpo técnico del USWNT, la Copa Oro todavía parece el lugar adecuado para la experimentación, la evaluación y la rotación. Pero si vas a hacerlo, tienes que comprometerte realmente.
(Foto superior: Ronald Martínez/Getty Images)
