Kevin Rezvani creció en la cocina: pasó los veranos en la panadería de su abuelo en Japón, trabajó y estudió en la cafetería de la universidad y trabajó durante años como cocinero en restaurantes de nivel medio, además de algunas temporadas en restaurantes de comida rápida.
Cuando tenía veintitantos años, lo más importante que Rezvani aprendió de su experiencia “trabajando en todo tipo de cosas en la industria alimentaria” fue la incapacidad generalizada de la industria para conciliar el arte de una cocina y la ciencia de un restaurante con las matemáticas de un negocio. .
Demasiadas empresas, dice, no son lo suficientemente rentables como para justificar todas las horas que los gerentes y empleados necesitan para mantenerse a flote, y mucho menos crecer. En otras palabras, se quedan cortos en productividad.
“Hay una línea muy fina entre tener éxito y hacerlo bien en este negocio”, dijo Rezvani, que ahora tiene 36 años. “Y si lo estás haciendo bien, no vale la pena dedicar tu tiempo”.
Él y dos socios abrieron un restaurante informal cerca de la Universidad de Rutgers unos años después de graduarse. Pero a principios de 2020 se separaron de él por desavenencias personales y laborales, y quedó solo.
Para pagar las cuentas, trabajaba para una empresa de mudanzas y hacía entregas para Amazon, que estaba en auge durante el confinamiento cuando la gente que estaba ociosa en casa gastaba sus ingresos disponibles en comprar bienes.
Este tipo de operaciones, señaló Rezvani, son sencillas, sencillas y rigurosas en cuanto al número de máquinas u horas de trabajo necesarias para cada pedido. Buscando una segunda oportunidad para abrir un restaurante, hizo de maximizar la producción su estrella guía: “Pensé: ‘Tengo que hacer esto más eficiente’. Al final del día es un negocio.”
A principios de 2021, vio un restaurante en alquiler en East Seventh Street en el vecindario East Village de Manhattan. El propietario, desesperado por encontrar inquilinos tras los cierres relacionados con la pandemia, les hizo a él y a su nuevo socio un descuento. Tuvieron que buscar dinero para hacer el depósito de seguridad, pero creyeron en su apuesta.
“Al límite de mi tarjeta de crédito”, dijo Rezvani. “Y golpeó”.
Con un menú minimalista, pocos metros cuadrados y un conjunto limitado de ingredientes y productos, 7th Street Burger abrió en mayo y despegó rápidamente. De 40 empleados hace 16 meses, ha crecido a una cadena con 330 empleados en 13 ubicaciones y planea expansión nacional.
Algunos de los restaurantes de servicio completo más elegantes de la ciudad, con largas listas de costos generales, una fuerza laboral fluctuante y una variedad de opciones de menú rara vez seleccionadas, están “ganando $200 por hora” en ventas, afirma Rezvani. Pero en un buen día, puede ganar 2.000 dólares la hora “con tres tipos en la parrilla, con tres platos en mi menú, nueve ingredientes en mi restaurante”.
“Somos un cajero automático”, dijo Rezvani.
Buscando una solución beneficiosa para todos
7th Street es el tipo de historia de éxito que ejemplifica la incipiente explosión de productividad que la economía estadounidense ha experimentado durante el último año, tras una caída en 2021 y 2022.
Los economistas suelen medir la productividad como una relación simple: la cantidad total de producción que produce una economía por hora trabajada por su fuerza laboral. En este frente, según la Oficina de Estadísticas Laborales, la productividad aumentó un 2,7% en 2023, y en los dos últimos trimestres ha crecido a un ritmo de más del doble del registrado entre 2005 y 2019.
En un nivel menos técnico, la productividad generalmente puede explicarse mediante el viejo axioma de “hacer más con menos” o la popular virtud de “sacar el máximo provecho de tu inversión”.
Los economistas tienden a dar un suspiro de alivio cada vez que ven un aumento en la productividad, porque ofrece una ventaja potencial para los trabajadores, clientes y empresarios: si las empresas pueden ganar tanto dinero o más con menos horas de trabajo, entonces, según la lógica de los estándares económicos, : Pueden ganar más por hora, reinvertir en operaciones y pagar a los trabajadores un poco más sin sacrificar la rentabilidad (o depender de aumentos de precios para aumentar las ganancias).
Como escribieron Joseph Brusuelas y Tuan Nguyen, economistas de la consultora RSM, en una nota a finales de enero: “El aumento de la productividad estadounidense durante el año pasado, si se mantiene, es un posible punto de inflexión para la economía que representa ese mítico marea de crecimiento que eleva el nivel de vida de todos”.
En la historia reciente, la relación entre aumentos de productividad y aumentos de los salarios de los trabajadores ha sido desigual. Muchos modelos económicos sugieren que si los trabajadores comenzaran a duplicar su producción diaria o por hora, probablemente recibirían aproximadamente el doble de lo que ganaban antes. Sin embargo, entre 1979 y 2022, la productividad se multiplicó por más de cuatro en comparación con el crecimiento del 14,8% ajustado a la inflación en la remuneración de los trabajadores no supervisados promedio en el sector privado, que representan alrededor de ocho de cada diez personas en la fuerza laboral.
Sin embargo, en lo que va de este ciclo, la productividad ha actuado como salsa secreta, permitiendo que coexistan los otros ingredientes de lo que los analistas han llamado un “aterrizaje suave”: desaceleración de la inflación, crecimiento económico robusto, fuertes aumentos salariales y un desempleo cercano a mínimos históricos.
“La escasez de mano de obra relacionada con la pandemia ha hecho que muchas empresas piensen en cómo utilizar la mano de obra de manera más eficiente”, dijo Dean Baker, economista del Centro de Investigación Económica y Política, un grupo de expertos centrado en el trabajo en Washington. “Así que seré optimista en cuanto a productividad por primera vez en mi vida”.
Un número creciente de empresas en los sectores de finanzas, manufactura y logística de transporte están ofreciendo herramientas digitales que, incluso sin capacidades de inteligencia artificial de vanguardia, parecen ofrecer la promesa de trabajar “de manera más inteligente, no más dura” y reducir las dificultades.
Ycharts, una empresa fundada en 2009, vende una plataforma en la que los usuarios visualizan datos complejos del mercado financiero y luego crean carteras y gráficos elegantes y personalizables. Después de actualizaciones recientes, la compañía informó que sus clientes de firmas de asesoría financiera habían ahorrado un promedio de más de una docena de horas por semana en trabajo intensivo de análisis de datos.
También ha habido un rápido cambio general hacia un ajuste de cinturón por parte de las empresas a partir de 2021, en reacción al aumento de los costos de financiamiento causado por tasas de interés más altas o una desaceleración esperada en las ventas. Y eso ha afectado a una serie de inversores y emprendedores que participaron en la ola de creación de empresas que comenzó en 2020.
“Hay más presión que nunca sobre las empresas para que alcancen la rentabilidad lo más rápido posible”, dijo Katie Tyson, de 37 años, fundadora de Hive Brands, un nuevo minorista en línea que selecciona, examina y vende productos alimenticios y de bienestar con marcas sustentables.
Aunque llama a Hive “un hijo de la pandemia”, ya que se lanzó en 2020 cuando los préstamos todavía eran extremadamente baratos, “éramos muy conscientes de los costos, creo que en algunos aspectos las empresas emergentes de la década de 2010 no lo eran”, dijo. declarado. – añadió Tyson. “Ya no se trata de crecimiento a toda costa”.
También parece que las empresas están respondiendo más rápidamente a los cambios en los hábitos de los consumidores. Un mayor énfasis en los pedidos a domicilio y para llevar, por ejemplo, ha aumentado los márgenes de ganancias de muchas empresas de alimentos. Los analistas minoristas informan que una publicidad más dirigida y el crecimiento del comercio electrónico han ayudado a las empresas grandes y pequeñas. Y los defensores de las opciones de trabajo híbrido y remoto argumentan que estos modelos reducen las horas desperdiciadas en desplazamientos y ayudan a los ejecutivos a emplear lo mejor de un grupo de talentos independientemente de su ubicación.
Los frutos de un mercado laboral ajustado
Los datos de productividad pueden ser engañosos. Su cálculo básico (producción por hora) funcionó mejor cuando Estados Unidos era una sociedad industrial y agrícola, que producía principalmente fanegas de granos o tuercas y tornillos para bienes manufacturados, que el consumo orientado a servicios, más difícil de cuantificar, que constituye la mayor parte de la economía actual. . .
Los datos pueden ser particularmente engañosos cuando se miden en períodos cortos.
Por ejemplo: ¿realmente toda la economía estadounidense se volvió más productiva un 20% año tras año en el segundo trimestre de 2020, como sugeriría una lectura nominal de los datos? ¿O fue simplemente el hecho de que millones de trabajadores fueron despedidos en un par de meses mientras la economía se contraía sólo ligeramente, haciendo que la relación simplista de producción por trabajador pareciera espuriamente mejor?
Las mejoras obvias en la eficiencia pueden desaparecer incluso en los datos oficiales o quedar rezagadas durante años. En 1987, el economista Robert Solow, ganador del Premio Nobel, observó que “la era de las computadoras se ve en todas partes excepto en las estadísticas de productividad”. (A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 se produjo un breve aumento en las cifras antes de desaparecer).
En 2016, el economista jefe de Google, Hal Varian, dijo a Bloomberg: “Ciertamente no estamos midiendo la productividad de la manera correcta, pero tampoco la hemos medido antes. Entonces, ¿estamos midiendo la productividad peor que en el pasado? Creo que hay algunos argumentos que sugieren que sí lo somos”.
De cara al futuro, varios analistas de mercado sostienen que una variable crucial en la mejora general de la productividad hasta ahora ha sido una tasa de desempleo casi récord.
Peter Williams, economista y director general de 22V Research, una firma de estrategia de inversión y análisis cuantitativo, escribió en una nota reciente que “las empresas se han visto obligadas a innovar y adaptarse en un entorno de mercados laborales ajustados”. Añadió que para muchas empresas, depender de “mano de obra y capital baratos ya no es una opción”.
Cuando una empresa necesita que todo su personal se mantenga al día con las ventas, utilizar despidos para mejorar las ganancias puede tener el efecto contrario. En cambio, mejorar la eficiencia en lugar de reducir el personal a menudo se convierte en el mejor motor de crecimiento o ventaja competitiva.
Mantener el crecimiento de la productividad cerca de las tasas actuales puede requerir ganancias de eficiencia a través de tecnología de inteligencia artificial y una contención continua de la inflación, aunque varios analistas de Wall Street confían en que ambas cosas pueden suceder.
Para algunos economistas laborales –que han visto a accionistas y empresarios reclamar la mayor parte de las ganancias de productividad en las últimas décadas mientras los aumentos salariales se desplomaban– la pregunta principal en el futuro cercano es si los trabajadores podrán obtener una porción mayor del pastel. esta vez.
A Kathryn Anne Edwards, consultora de política económica y miembro de RAND Corporation, le preocupa que los futuros aumentos de productividad puedan atribuirse en gran medida a las innovaciones tecnológicas y no a los aportes o habilidades de los trabajadores, lo que pesa sobre el crecimiento de los salarios promedio, que recientemente logró aumentar.
“Los salarios están determinados por el poder o la productividad”, dijo Edwards. “Los bajos salarios que reciben tantos trabajadores se basan en la idea de que a las personas se les paga en función del valor que aportan. ¿Y cómo se mide exactamente ese valor?
