Hace veinte años, después de desperdiciar la ventaja en un juego crucial de playoffs para los Mellizos de Minnesota, Juan Rincón describió la sensación con un error de todos los tiempos del béisbol: “Nadie quiere estar en mis pantalones en este momento”.
Al parecer, hoy en día nadie quiere usar un par de pantalones de béisbol. Los jugadores de las Grandes Ligas acudieron al entrenamiento de primavera esta semana y descubrieron que ya no podían personalizar sus pantalones y que su nuevo estilo de camisetas, diseñadas por Nike y fabricadas por Fanatics, no estaban a la altura de los estándares de las Grandes Ligas.
COMO del Atlético Stephen J. Nesbitt escribió que los jugadores de la liga “criticaron el mal ajuste, la mala apariencia, la calidad inconsistente y la letra pequeña de las camisetas”.
Suspiro. Las Grandes Ligas simplemente no pueden evitarlo y la situación continúa empeorando.
En 2019, para el despreciable “Players Weekend”, organizaron una serie de uniformes completamente blancos contra completamente negros que evocaba el viejo “Spy vs. Spy” de la revista Mad. Al año siguiente, como parte de un acuerdo de 10 años con Nike por valor de más de mil millones de dólares, le permitieron colocar su logotipo en la parte delantera de cada camiseta.
Luego vinieron los kits “City Connect”, por si alguna vez te preguntaste cómo sería tu reproductor favorito si fuera un arándano, una nube o una matrícula. El Juego de Estrellas, siempre en cabalgata de colores Con los jugadores vistiendo sus uniformes habituales, se convirtió en un comercial de tres horas de camisetas Nike genéricas.
Ahora esto.
La relación del béisbol con Nike es como el episodio de “Seinfeld” cuando George intenta hacerse amigo del lindo novio de Elaine. Se pone el sombrero al revés y practica escalada en roca, sin poder ocultar su enamoramiento. Quiere desesperadamente ser un niño, pero sigue siendo una Constance.
Eso no quiere decir que el béisbol deba ser sofocante. Los cambios regulatorios de la temporada pasada hicieron que el producto fuera más dinámico y cautivador. Muchas otras iniciativas (el Little League Classic anual, la serie DREAM, el videojuego “MLB The Show”, la aplicación MLB integral y fácil de usar) también ayudan a hacer crecer el juego.
Pero el béisbol no parece entender su propio atractivo visual. Que otras ligas devalúen sus camisetas con publicidad. El béisbol debería ser superior, pero el último convenio colectivo permite a los equipos vender espacios publicitarios en los uniformes. Así que ahora los Bravos de Atlanta usan un parche en la manga que representa una bolsa amarilla de mezcla de concreto, los Azulejos de Toronto te atacan con un cuadrado verde neón a modo de banco, y los Astros de Houston lucen un parche audaz para Oxy, el productor de energía, no el droga.
Cuando Rob Manfred se convirtió en comisionado en 2015, dijo que no tenía ningún interés en permitir publicidad en las camisetas. Eso ha cambiado, por supuesto, y Manfred fue al menos honesto sobre el cambio en 2022: “Es una fuente de ingresos lo suficientemente importante como para que sea realmente imposible que un deporte la ignore a largo plazo. Creo que esa es la verdad”.
Es un negocio, obviamente. Pero sólo porque puedas ganar dinero vendiendo algo no significa que debas hacerlo. Muchos equipos no venderán los derechos de nombre de sus estadios porque la continuidad y la tradición tienen más valor. Sigue siendo el Dodger Stadium, no el Guggenheim Field. Sigue siendo el Yankee Stadium, no el Starr Insurance Park.
El enfoque de Manfred hacia los uniformes All-Star reflejaba la creencia de que Nike no puede equivocarse.
“Nunca hubiera pensado que un equipo de béisbol que usara camisetas diferentes en un juego sería algo particularmente atractivo para nosotros”, dijo en 2022. “Entiendo que la gente puede tener opiniones diferentes sobre ese tema, pero es parte de un enfoque más amplio. programa diseñado para comercializar el juego de una manera no tradicional”.
Vale, pero ¿por qué ocultar la identidad de tus jugadores? Se supone que el Juego de Estrellas es un escaparate, y un uniforme de la temporada regular proporciona una pista simple: “Oh, claro, es ese chico de los Marlins al que le está yendo tan bien…” Si todos lucen iguales, pierdes esa conexión.
Manfred reiteró su fe en Nike el jueves en el día de prensa de la Grapefruit League.
“Creo que, en el béisbol, con cualquier iniciativa nueva, habrá comentarios negativos. En primer lugar, son camisetas Nike”, dijo Manfred. “Hemos firmado esta asociación con Nike. Quiénes son y el tipo de productos que producen, todo lo que han hecho por nosotros hasta ahora ha sido 100 % absolutamente exitoso en todos los ámbitos.
“Las camisetas son diferentes. Están diseñados para un uso de alto rendimiento en comparación con lo que se ha usado tradicionalmente. Entonces serán diferentes. Pero han sido probadas más exhaustivamente que cualquier camiseta en cualquier deporte. Los comentarios del Juego de Estrellas del año pasado fueron uniformemente positivos por parte de los jugadores. Creo que cuando la gente los use por un tiempo, se volverán muy populares”.
Los uniformes de 2024 tienen un tipo de letra significativamente más pequeño para el nombre del jugador. Esto, por supuesto, sólo hará que sea más difícil saber a quién estamos mirando. ¿Cómo puede ser esto algo bueno?
“Mira los apellidos, hermano”, dijo el relevista de los Angelinos Carlos Estévez. “Mido 6 pies 6 pulgadas, esto me parecerá pequeño.
El año pasado en comparación con las ofertas de réplicas de camisetas de este año de la buena gente de MLB, Nike y Fanatics. El año pasado era de izquierdas y este año era de derechas.
Tengo mucho que decir, así que tengan paciencia.
Arranquemos la curita ahora mismo con las ofertas de Nueva Jersey de este año. pic.twitter.com/3IShhlj0nL
—Bobby Mullins (@TheBobbyMullins) 11 de febrero de 2024
Oye, tal vez los jugadores, muchos de ellos con acuerdos de patrocinio de Nike, cambien de opinión después de jugar algunos juegos. Tal vez, con el tiempo, las camisetas ya no se parezcan a la réplica que compras cuando intentas ahorrar dinero pero aún quieres lucir auténtica.
Pero el concepto subyacente persiste. El béisbol, liderado por Nike, está tratando de forzar todos estos cambios estilísticos en lugar de dejar que sucedan orgánicamente. Consideremos las últimas décadas de tendencias uniformes y cómo reflejan los tiempos:
En la década de 1970, los televisores en color dieron origen a uniformes brillantes y llamativos. A finales de los 80 y principios de los 90, las cosas eran más conservadoras: camisas con botones, cinturones, blancos en casa, grises en la carretera, un toque nostálgico que también se reflejaba en el boom retro.
Cuatro equipos de expansión se unieron a la MLB en la década de 1990, y dos, los Florida Marlins y los Arizona Diamondbacks, pronto ganarían una Serie Mundial vistiendo camisetas sin mangas en el Juego 7. Todos los equipos de expansión vestían de negro, con alguna combinación de morado y/o verde agua. – y el negro se convirtió en el color popular, con los Mets, los Azulejos, los Reales, los Atléticos y otros dando el paso.
En la década de 2010, los equipos recurrieron cada vez más a camisetas alternativas, que a menudo se han convertido en su apariencia principal de facto. Cuatro temporadas consecutivas terminaron con el ganador de la Serie Mundial vistiendo una camiseta codificada por colores: los Cachorros de 2016, los Astros de 2017, los Medias Rojas de 2018 y los Nacionales de 2019.
Los pantalones, afortunadamente, todavía eran blancos o grises. Luego vino City Connect y ahora vemos a White Sox, Pirates, Mariners, Reds, Rangers y Orioles con pantalones negros. Los Astros y los Cachorros visten ropa completamente azul marino y los Diamondbacks a veces usan ropa completamente amarilla. Volvemos a lo peor de los años 70.
Algunos equipos han realizado importantes actualizaciones a los estilos clásicos. Durante la última década, los Orioles, Cerveceros, Azulejos, Padres, Astros y Rangers han modificado los estilos antiguos de sus años de gloria, honrando sus tradiciones de manera moderna.
Pero cuando la liga se involucra, todo se vuelve demasiado, demasiado rápido: un asalto a los ojos para un deporte que puede y debe ser un placer visual.
(Foto superior del lanzador de los Gigantes Juan Sánchez: AP Photo/Ross D. Franklin)