La Casa Blanca está tan preocupada por los riesgos de seguridad de TikTok que a los trabajadores federales no se les permite usar la aplicación en sus teléfonos gubernamentales. Altos funcionarios de la administración Biden incluso ayudaron a elaborar una legislación que podría prohibir TikTok en Estados Unidos.
Pero esas preocupaciones quedaron de lado el jueves, la noche del discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Biden, cuando decenas de personas influyentes en las redes sociales, muchas de ellas estrellas de TikTok, fueron invitadas a la Casa Blanca para una fiesta de observación.
La multitud se tomó selfies en el Comedor Estatal, bebió vino espumoso con la primera dama y saludó a Biden desde el balcón de la Casa Blanca cuando salía para pronunciar su discurso ante el Congreso.
“¡No saltes, te necesito!” Biden les gritó a los jóvenes influencers que filmaban desde arriba, en una escena que fue capturada -naturalmente- en un video de TikTok, transmitido a cientos de miles de personas.
La fiesta del jueves en la Casa Blanca fue un ejemplo de cómo las preocupaciones políticas de Biden chocaron frontalmente con sus preocupaciones de seguridad nacional. A pesar de los crecientes temores de que ByteDance, la empresa matriz china de TikTok, pueda piratear los datos personales de los estadounidenses o manipular lo que ven, la campaña del presidente confía en la aplicación para dinamizar a un bloque frustrado de votantes jóvenes antes de las elecciones de 2024.
“Desde una perspectiva de seguridad nacional, la campaña para unirse a TikTok definitivamente no fue una buena imagen: estaba tolerando el uso de una plataforma que la administración y todos en Washington reconocen como un problema nacional”, dijo Lindsay Gorman, jefa de tecnología y geopolítica en el German Marshall Fund y ex asesor tecnológico de la administración Biden.
TikTok es la segunda plataforma más popular entre los adolescentes estadounidenses detrás de YouTube, lo que la convierte en una herramienta política atractiva. Pero las preocupaciones sobre la estructura de la aplicación han aumentado, y esta semana un comité de la Cámara de Representantes presentó un proyecto de ley que mantendría a TikTok fuera de las tiendas de aplicaciones de Estados Unidos a menos que la plataforma se separara de ByteDance.
Cuando los miembros del Congreso hablan de TikTok, tienden a centrarse en cuestiones de privacidad y en si los datos de los usuarios se almacenan en China o son accesibles a los funcionarios chinos que podrían pedirle a la empresa que entregue la información.
Pero los funcionarios de seguridad nacional tienen una preocupación más profunda: los algoritmos que controlan lo que ven los usuarios ahora están diseñados casi en su totalidad en China. La clave es evitar que los ingenieros chinos, tal vez bajo la influencia del Estado, utilicen el código de manera que pueda censurar o manipular lo que ven los usuarios estadounidenses. TikTok ha desestimado tales preocupaciones, diciendo que sus oponentes no han presentado pruebas que respalden tales temores.
Esto es especialmente importante, dicen los funcionarios, a medida que se acerca la temporada electoral. Si los funcionarios chinos intentaran influir en las elecciones, la aplicación podría proporcionar una forma sutil de hacerlo. Pero incluso la legislación actualmente ante el Congreso podría no afectar eso: no entraría en vigor hasta más de cinco meses después de que se firme el proyecto de ley. A lo sumo, esto sólo sucedería aproximadamente un mes antes del día de las elecciones.
La Casa Blanca apoyó las limitaciones.
El Consejo de Seguridad Nacional de Biden calificó el proyecto de ley de la Cámara como “un paso importante y bienvenido” y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que debería pasar rápidamente al escritorio del presidente para su firma. Si bien el camino de la legislación a través del Senado no está claro, Biden dijo el viernes que aprueba el paquete.
“Si lo aprueban, lo firmaré”, dijo Biden.
ByteDance pasó el mandato de Biden promoviendo un plan para eliminar los problemas de seguridad en TikTok almacenando los datos de sus usuarios estadounidenses en servidores Oracle en Estados Unidos. Ese plan estuvo en el centro de un borrador de acuerdo de 2022 entre ByteDance y los negociadores de la administración. Pero a los altos funcionarios de la administración en ese momento les preocupaba que el acuerdo propuesto no fuera lo suficientemente amplio para abordar sus preocupaciones.
A pesar de todas estas preocupaciones, los beneficios políticos de TikTok fueron evidentes esta semana.
Harry Sisson, un comentarista político de 21 años en TikTok, alcanzó más de 800.000 seguidores desde su posición en la Casa Blanca el jueves por la noche mientras él y otros veían el discurso sobre el Estado de la Unión de Biden el jueves.
“Llamó directamente a la Corte Suprema por revocar Roe v. Wade”, dijo Sisson en una publicación durante el discurso. “Tienes que verlo, mira el clip”.
Más tarde, en su cuarto video durante el discurso, Sisson dijo sobre el presidente: “Vino a hablarnos sobre cómo la creación de contenido es extremadamente importante en 2024 porque, ya sabes, el panorama de los medios está cambiando”.
Y añadió: “Por ejemplo, ya nadie ve las noticias por cable”.
La campaña de Biden se negó a responder preguntas sobre protocolos de seguridad específicos para publicar TikTok o por qué la campaña adoptó la plataforma antes de desinvertir en ByteDance. La Casa Blanca ha negado que el equipo de seguridad nacional de Biden quiera prohibir la aplicación.
“No vemos esto como una prohibición de estas aplicaciones, eso no es lo que es, sino como una garantía de que su propiedad no está en manos de aquellos que podrían hacernos daño”, dijo Jean-Pierre el miércoles. “Obviamente se trata de nuestra seguridad nacional, y en eso nos centramos aquí”.
La campaña de Biden se unió a TikTok la noche del Super Bowl.
Anteriormente, la administración había evitado abrir sus propias cuentas de TikTok aprovechando la audiencia de la aplicación invitando a estrellas de las redes sociales a sesiones informativas sobre las vacunas Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania. Pero después de rechazar la tradicional entrevista presidencial de medio tiempo del domingo del Super Bowl, la campaña recurrió a TikTok con una publicación inaugural burlándose de una teoría de conspiración de derecha de que Biden había manipulado el juego.
Los demócratas dicen que adoptar plataformas de redes sociales como TikTok es un intento de llegar a los votantes donde están.
“Tenemos que lidiar con las cartas que nos han tocado”, dijo Quentin James, cofundador de Collective PAC, una organización que busca elegir funcionarios públicos negros. “Si las herramientas están disponibles, debemos utilizarlas incluso si están en juego cuestiones de seguridad internacional. Si la campaña de Biden perdiera el acceso a esto, dejándolo en manos de la campaña de Trump y de otros, sería una desventaja extrema”.
El expresidente Donald J. Trump atacó a la administración por la posible prohibición de TikTok, diciendo que solo empoderaría a Meta, la empresa matriz de Facebook.
Las críticas de Trump a la iniciativa fueron notables porque mientras estuvo en el cargo había trabajado en la planificación de una venta de las operaciones estadounidenses de TikTok a Oracle. Su directora ejecutiva, Safra Catz, fue miembro del equipo de transición de Trump en 2016 y una importante partidaria de la campaña.
Mientras la campaña busca utilizar la plataforma para conectarse con los votantes más jóvenes, los esfuerzos de la Casa Blanca y el Congreso para reformar la sociedad han enfurecido a los usuarios de TikTok. Después de que se presentara el proyecto de ley en la Cámara esta semana, TikTok tomó el jueves la medida inusualmente agresiva de enviar un mensaje emergente a los usuarios estadounidenses pidiéndoles que llamaran a sus representantes y protestaran contra el proyecto de ley. Algunas oficinas del Capitolio dijeron que se vieron inundadas de llamadas, incluso de adolescentes. Los legisladores se quejaron de que TikTok había tergiversado el proyecto de ley al afirmar que especificaba una prohibición inmediata de la plataforma.
Mientras tanto, un vídeo publicado por la campaña de Biden sobre la carrera por gobernador de Carolina del Norte rápidamente acumuló comentarios que pedían a Biden que detuviera la prohibición de TikTok.
Un usuario expresó confusión en un comentario que atrajo me gusta de otros en la aplicación: “¿No vas a prohibir TikTok? ¿Por qué su equipo creó una cuenta para usted?
David McCabe Y David E. Sanger contribuyó con informes desde Washington.
