Christian McCaffrey de los 49ers busca seguir los pasos de su padre ganador del Super Bowl

LAS VEGAS – Lisa McCaffrey está nerviosa a medida que se acerca el Super Bowl LVIII el domingo.

“Estoy tratando de mantener la calma”, dijo el lunes mientras tomaba un café en el vestíbulo de un hotel en el Strip. “Estoy tratando de mantenerme ocupado. Intento no pensar en eso hasta el inicio”.

Es un sentimiento familiar para McCaffrey. Su esposo, Ed McCaffrey, ganó tres títulos como receptor abierto para los 49ers de San Francisco y los Broncos de Denver. Y ahora su hijo, Christian McCaffrey, desempeñará un papel central cuando los 49ers se enfrenten a los Kansas City Chiefs el domingo.

“Probablemente estoy aún más nerviosa esta vez porque es uno de mis hijos”, dijo. “Pero definitivamente yo también estaba estresado en ese momento”.

Ese pasado quedó inmortalizado en forma de revista hace 25 años, poco después de que Ed McCaffrey ganara su último Super Bowl con los Broncos en enero de 1999.

Denver había vencido a los Atlanta Falcons. Fue entonces cuando Christian McCaffrey, de dos años y medio, vistiendo la camiseta número 87 de Ed que le quedaba demasiado grande, corrió sobre capas de confeti en el campo de Miami para producir una imagen que Sports Illustrated presentaría como una de sus principales. Fotos en plena circulación.

Su marido había ganado otro campeonato, por lo que el estrés había desaparecido. Pero Lisa de repente se encontró enfrentando otra preocupación mientras su pequeño hijo entraba y salía del tráfico en un campo de fútbol abarrotado después del Super Bowl.

“Creo que perdí a Christian en algún momento”, dijo. “Recuerdo estar exasperado”.

La futura estrella de la NFL ya era entonces una corredora prodigiosa.

“Comenzó a caminar alrededor de los siete meses, lo cual fue inusualmente temprano”, dijo Lisa McCaffrey. “Sé que suena extraño, no me pueden creer, pero les juro que es la verdad. Pregúntale a su pediatra. Estaba haciendo cosas que su mente no estaba preparada para hacer. Fue como, ‘Por favor, no te aferres a la lámpara de araña’.

“El cerebro de Christian se movía a una velocidad normal, pero su cuerpo se movía más rápido”.

También estaba listo para jugar al fútbol americano a una edad excepcionalmente joven, y uno de esos juegos con su hermano mayor, Max McCaffrey, y los hijos de varios otros jugadores estalló en el campo del Super Bowl en Miami esa noche.

Christian McCaffrey dice que era demasiado joven para recordar esa noche, pero Kyle Shanahan recuerda escenas posteriores al juego de esa época. El entrenador de los 49ers en ese momento era un estudiante de primer año de la universidad y su padre, Mike Shanahan, era el entrenador de los Broncos que acababa de ayudar a Denver a ganar títulos consecutivos de Super Bowl.

“Siempre amé a Ed y supe que tenía un grupo de niños locos”, dijo Kyle Shanahan. “Todos jugaban juntos al fútbol americano fuera de los partidos y se mataban entre ellos todo el tiempo”.

Dos décadas después, Ed y Christian McCaffrey tienen la oportunidad de convertirse en el segundo dúo de padre e hijo en ganar un Super Bowl como jugadores del mismo equipo, uniéndose a Steve y Zak DeOssie para los New York Giants. Y la oportunidad de hacerlo dejó al joven McCaffrey atónito por todos los vínculos de los 49ers con el pasado.

“Es surrealista, hombre”, dijo. “No sólo con Kyle y Mike Shanahan. Mi papá jugó con (el entrenador de QB de los 49ers) Brian Griese. Jugó con (el co-entrenador en jefe de los 49ers) Anthony Lynn. Muchas conexiones con Kubiak. Bobby Turner era el entrenador de corredores cuando mi padre estaba en Denver.

“Aunque no crecí en San Francisco, me siento como en casa. Todos los nombres que están en nuestro edificio son los mismos nombres que recuerdo que diría mi padre, y esa es solo la próxima generación. Es realmente agradable poder ir a trabajar con todos esos muchachos, sabiendo que estamos hechos del mismo patrón”.

Quizás no sea una sorpresa, entonces, que los 49ers actuales recuerden vívidamente a los McCaffreys el equipo de 1994 que ganó el último título de Super Bowl de la franquicia.

Después de que los New York Giants cortaran a Ed McCaffrey en 1994, firmó con los 49ers estelares.

“Fue entonces cuando realmente aprendí lo que es la gran cultura”, dijo McCaffrey el martes en Las Vegas. “Fuimos recibidos por todos los miembros del equipo”.

McCaffrey no estaba seguro de sus posibilidades de formar parte de la lista de los 49ers. El centro Bart Oates y su esposa Michelle dieron la bienvenida a Ed, Lisa y a su hijo recién nacido Max, el primero de cuatro hijos de McCaffrey, nacido en mayo de 1994, en su casa para que la joven pareja no tuviera que comprar o alquilar una casa en medio de todo eso. incertidumbre.

McCaffrey terminó en la lista. Él y Lisa experimentaron todo el viaje de la temporada, desde la derrota inicial ante los Philadelphia Eagles hasta la monumental victoria en el Juego de Campeonato de la NFC sobre los Dallas Cowboys y el Super Bowl XXIX, una aplastante victoria de los 49ers sobre los San Diego Chargers.

“Recuerdo que el equipo se sentía como si fueran una familia”, dijo Lisa McCaffrey. “Todos se querían. Fueron amables el uno con el otro. Hubo cenas grupales que incluyeron a todas las esposas. Nosotros también: Y él era el hombre bajo en el tótem detrás de Jerry Rice. Apenas olía el campo, pero trataron a todos muy, muy bien, como lo hacen ahora. Nunca había sido parte de un equipo de la NFL que fuera tan cálido, amable y abierto.

Esa apertura continuó durante las siguientes décadas. Harris Barton, un elemento fijo en la línea ofensiva de los 49ers de esa época, fue anfitrión de muchas de esas cenas de equipo de 1994. Veinte años más tarde, cuando Christian McCaffrey se inscribió en Stanford, Barton y su esposa Megan, que todavía vive en Palo High, abrieron las puertas para la próxima generación.

“Cuando Christian se enfermaba en Stanford, iba allí y ellos lo cuidaban”, dijo Lisa McCaffrey. “Realmente lo tomaron bajo su protección”.

Ed McCaffrey dijo: “Desde Steve Young hasta todos los integrantes del equipo, nos recibieron con los brazos abiertos. Era un equipo completamente desinteresado, donde los muchachos competían entre sí, pero al mismo tiempo se apoyaban y se empujaban unos a otros para ser los mejores. Había estándares y expectativas muy altos para que un jugador se desempeñara bien y estuviera a la altura de sus estándares.

“Muchos de esos jugadores, aunque sólo estuve allí unos siete meses, siguen siendo queridos amigos. Parecía como si hubiéramos estado allí durante 10 años.

McCaffrey seguiría a Mike Shanahan, el coordinador ofensivo de los 49ers, a Denver después de que Shanahan firmara para convertirse en el entrenador en jefe de los Broncos en 1995. La era que siguió vio a Christian McCaffrey ingresar al mundo. También vio los años de desarrollo más importantes de la carrera de Kyle Shanahan como jugador.

El futuro entrenador de los 49ers, un receptor abierto de la escuela secundaria en ese momento, comenzó a idolatrar a Ed McCaffrey.

“El padre de Christian era mi héroe”, dijo Shanahan. “Me corté los zapatos como él. Llevaba mis hombreras como él.

Shanahan dijo que incluso sacudió la cabeza después de hacer las atrapadas de una manera que se parecía a McCaffrey. Su número de camiseta en la escuela secundaria y la universidad en Texas, 87, también fue un homenaje a Ed.

“No lo supe hasta que fue mayor”, dijo Ed McCaffrey, riendo. “Me siento honrado y halagado. Si hubiera sabido que me estaba emulando me habría portado un poco mejor”.

Tanto Ed como Lisa McCaffrey estaban emocionados cuando los 49ers cambiaron a su hijo a los Carolina Panthers la temporada pasada.

“Sabíamos que iba a ir a una organización increíble”, dijo Lisa. “Había una atmósfera ganadora que conocíamos hace muchos años. Y eso no ocurre en todos los equipos ganadores. Simplemente no lo haces.

Christian McCaffrey, mientras tanto, no tiene reparos en expresar cuánto le encantaría compartir el título del Super Bowl con su padre. Le falta una victoria.

“Definitivamente sería bueno”, dijo. “Tuvimos la suerte de tener un padre que ganó tres Super Bowls, tuvo mucho éxito, jugó 13 años, pero también lo hizo de la manera correcta y fue un gran padre. Nos enseñó a todos cómo jugar y hacerlo de la manera correcta. Poder compartir ese momento con él sería increíble”.

Es un momento que incluso a Kyle Shanahan le gustaría ver. Al igual que los McCaffrey, ha sido parte de la estructura de los 49ers durante mucho tiempo. Y por eso sabe lo que significaría una victoria en el Super Bowl, no sólo para el equipo actual sino también para la historia más amplia de conexión que subyace a todo.

“Es realmente especial pensar en esto ahora y en la historia que tenemos con todas esas cosas”, dijo Shanahan. “Regresamos y nada ha cambiado realmente”.

(Foto superior: Cooper Neill/Getty Images y Robert Beck/Sports Illustrated vía Getty Images)