Charles Stendig, quien presentó muebles europeos contemporáneos y de vanguardia a los estadounidenses aventureros en su sala de exposición de la ciudad de Nueva York, murió el 11 de febrero en su casa de Manhattan. Tenía 99 años.
Su muerte fue anunciada por R & Company, una galería de muebles de TriBeCa a la que Stendig donó su biblioteca de diseño y los archivos de la empresa.
Hubo un período, a partir de la década de 1960, en el que el salón americano se volvió alegremente loco, convirtiéndose en un escaparate de la era espacial y del diseño Pop Art. El futuro había llegado, y era plástico, fantástico y lleno de optimismo, reflejando el mod. Revolución en la moda. Stendig contribuyó en gran medida a esto, buscando fabricantes europeos, incluidos los finlandeses, en la época en que el transporte de mercancías era barato.
Intrépido y sociable, fue el primer y, durante un tiempo, el único importador estadounidense de muebles burbuja del diseñador finlandés Eero Aarnio, como la Ball Chair, una esfera de plástico con forma de capullo revestida por dentro y a menudo equipada con su propio teléfono. Tuvo un cameo en la serie de televisión británica de los años 60 “The Prisoner” y otros clásicos distópicos.
En una misión, Stendig voló a Praga, entonces parte del bloque soviético, para persuadir a los gerentes de la fábrica Thonet de que reanudaran la producción de sillas de comedor de caña y madera curvada de los años 20 que habían dejado de fabricar durante la Segunda Guerra Mundial; él también quería importarlos. El problema era que tenía que garantizar los costos de producción durante un año, como le dijo a Marisa Bartolucci, una escritora de diseño que lo describió en 2016 para el sitio de antigüedades y muebles modernos 1stDibs, donde las piezas vintage de Stendig ahora se venden por miles de dólares.
Valió la pena. Durante un tiempo, a finales de la década de 1960, las sillas de mimbre, ahora la encarnación del diseño moderno, parecían omnipresentes en algunos hogares estadounidenses.
El Sr. Stendig también vendió los elegantes muebles de cuero y cromo de Marcel Breuer, el arquitecto y diseñador húngaro-alemán de la Bauhaus, incluida su silla Wassily, que lleva el nombre del pintor Wassily Kandinsky.
En Italia, abrazó el movimiento de Diseño Radical liderado por traviesos diseñadores italianos que se burlaban de la cultura de consumo creando piezas sombrías e irónicas, como el Bocca, también conocido como el sofá Marilyn, un modelo de jersey y espuma de color rojo brillante con forma de par de labios. Stendig lo llevó a su sala de exposición en Manhattan.
La Bocca fue diseñada por el arquitecto Franco Audrito para Studio 65, el colectivo de diseño que cofundó, y realizada por Gufram, una empresa conocida por sus divertidas piezas de espuma, como un cactus de aspecto agradablemente extraño diseñado por Guido Drocco y Franco Mello. El señor Stendig también lo vendió.
El sofá Marilyn fue un icono irresistible del Pop Art, apareció en portadas de revistas y al parecer fue elegido por Hugh Hefner para la Mansión Playboy. Sin embargo, Stendig vendió sólo cuatro, le dijo a Evan Snyderman, un ejecutivo de R & Company. La elegancia radical ni siquiera era barata.
Stendig importó el gusano Non-Stop Sofa, una creación de cuero ondulado con secciones que se unen hasta el infinito, diseñada por Eleonore Peduzzi-Riva, una arquitecta italiana; sus secciones de nueve pulgadas costaban 155 dólares en 1974 (alrededor de 1.000 dólares en la moneda actual).
El Sr. Stendig se mostró optimista respecto a las seccionales. Además del sofá Non-Stop, vendió componentes de terciopelo elástico que encajan formando un semicírculo.
Luego estaba Joe, que lleva el nombre de Joe DiMaggio, un sofá de dos plazas con forma de guante de béisbol de cuero gigante, con costuras incluidas, y sus dedos gordos brindaban apoyo a la espalda. Cuando hizo su debut en Estados Unidos en la sala de exposición de Stendig en 1970, tenía un precio de 1.500 dólares (más de 12.000 dólares en la actualidad), una venta nada fácil, como le dijo al New York Times.
Joe, diseñado por un trío de arquitectos italianos, Jonathan De Pas, Donato D’Urbino y Paolo Lomazzi, fue incluido en una célebre exposición de diseño italiano en 1972 titulada “El nuevo paisaje doméstico” en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Pero el señor Stendig fue el primero en demostrarlo.
Su negocio se conocía como “al trade”, lo que significaba que vendía a arquitectos y diseñadores, quienes luego vendían las piezas a sus clientes. Esta disposición resultó fortuita en uno de los objetos más duraderos y codiciados del diseño moderno.
Para un obsequio promocional de Navidad de 1966, Stendig le pidió a Massimo Vignelli, el diseñador italiano del mapa del metro de Nueva York, que, entre otras hazañas gráficas, diseñara un calendario. En ese momento, los supergráficos (enormes elementos arquitectónicos de tipo y forma) estaban teniendo un gran momento. Vignelli siempre quiso hacer un calendario enorme con números que pudieran verse desde el otro lado del estudio. Lo que se le ocurrió fue una cuadrícula simple, de tres pies por cuatro pies, con las letras de los días de la semana en la parte superior y los números en las filas inferiores, todo representado en fuente Helvética negra pura sobre un fondo blanco y alineado con la izquierda. .
El calendario se convirtió casi de inmediato en un clásico del diseño y el Museo de Arte Moderno lo adquirió para su colección permanente.
“Cuando piensas en la tradición del calendario promocional, en chicas semidesnudas sentadas en tractores colgadas en gasolineras de todo el país”, dijo por teléfono Michael Bierut, ex vicepresidente de diseño gráfico de Vignelli Associates, “lo que Massimo Lo que ha hecho es basar el atractivo sexual de su calendario en lo grandes y hermosos que son esos números. Todavía está tan fresco. Es casi alegre”.
El calendario todavía está en producción. (El Sr. Bierut señaló que las hojas usadas son un excelente papel de regalo modernista).
Suzanne Slesin, ex reportera de diseño de The Times y ahora directora editorial de Pointed Leaf Press, que publica libros sobre diseño y arte, dijo de Stendig: “Le encantaban los muebles modernos, se divertía y se notaba. Y él era el único que exhibía estos maravillosos y salvajes muebles contemporáneos. Fue el.”
Charles William Stendig nació el 25 de octubre de 1924 en Brooklyn, hijo único de Irving y Rose (Blum) Stendig. Su padre era electricista. Charles sirvió como paracaidista en la Segunda Guerra Mundial y luego estudió economía en la Universidad de Nueva York con el GI Bill. Era vendedor ambulante de muebles y utensilios de cocina en la costa oeste antes de iniciar su propio negocio en Nueva York.
En un bar, mientras tomaba una cerveza, el Sr. Stendig se reunió con un representante de ventas finlandés, quien le dijo que la industria del mueble en su país estaba en auge y lo invitó a venir a Finlandia para echar un vistazo.
Su visita, a bordo de un avión de hélice de Finnair, duró 26 horas y cuatro reabastecimientos de combustible, dijo a la señora Bartolucci. La terminal aérea era una cabaña Quonset. Pero cuando lo llevaron a Lahti, la capital finlandesa de fabricación de muebles, Stendig quedó atónito por las impecables fábricas y el trabajo que vio, de diseñadores como Aarnio, Ilmari Lappalainen y otros.
El viaje lo inspiró a iniciar su propio negocio. Con un préstamo de 300 dólares de Paul Secon, uno de los fundadores de Pottery Barn, que en ese momento vendía “segundos” de cerámica ligeramente defectuosos en un almacén de Chelsea, Stendig abrió una sala de exposición en 1956 en una casa de piedra rojiza del Midtown. Ese mismo año se casó con Eleanore Brustein y juntos construyeron el negocio, abriendo salas de exposición en Chicago, San Francisco y Los Ángeles.
Burlington Industries compró la empresa en 1971 y los Stendig permanecieron como gerentes hasta 1976, cuando la empresa fue comprada nuevamente. La pareja se jubiló y se dedicó a la filantropía, apoyando, entre otras causas, a la Federación UJA de Nueva York y patrocinando un programa de becas que llevó a estudiantes escandinavos a estudiar diseño en los Estados Unidos llamado “Gracias a Escandinavia”.
La señora Stendig murió en 2012. El señor Stendig no deja supervivientes inmediatos.
