LAS VEGAS – Patrick Mahomes estaba en la mente de los 49ers de San Francisco incluso cuando tenían el balón el domingo.
Al enfrentarse a tercera y 4 desde la yarda 9 de los Kansas City Chiefs en tiempo extra, Brock Purdy dijo que sabía que los 49ers no podían conformarse con un gol de campo porque le daría a Mahomes la oportunidad de contraatacar con el tipo de jugada ganadora. por lo que se hizo famoso.
“Simplemente no quieres darle la oportunidad de caer y ganar el juego con un touchdown”, dijo Purdy.
Esto es exactamente lo que pasó.
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El tercer intento de los 49ers fue bueno. Requirió que Jauan Jennings, en ese momento un fuerte contendiente al premio de Jugador Más Valioso del juego, comenzara desde adentro y luego rápidamente regresara al pilar más cercano. Así lo hizo, sacudiendo a su defensor.
“Parecía que Jauan lo mató y ganó bastante bien”, dijo después el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan.
El problema es que nadie bloqueó al liniero defensivo de los Chiefs, Chris Jones, quien es el mejor defensor de Kansas City y alguien que atormentó a los 49ers en su último enfrentamiento del Super Bowl contra los Chiefs. El tackle derecho Colton McKivitz puso una mano sobre Jones, pero se movió hacia afuera para bloquear al ala defensiva George Karlaftis.
Eso le dio a Jones un pase libre para Purdy, quien tuvo que apresurar su pase y terminó lanzando demasiado lejos para Jennings. Los 49ers se conformaron con un gol de campo de Jake Moody de 27 yardas y una ventaja de 3 puntos. Y eso preparó el escenario para lo que Purdy y los 49ers temían: un clásico avance de Mahomes que duró 13 jugadas, incluyó una pelea de Mahomes de 19 yardas y terminó con un tiro ganador a un Mecole Hardman completamente abierto.
El marcador y la posterior victoria por 25-22 dejaron a Mahomes con el premio al Jugador Más Valioso y a los 49ers exhaustos, devastados y, por segunda vez en cuatro años, aturdidos por lo que podría haber sido un Super Bowl contra los Chiefs.
“Cuando tienes una buena ofensiva como la que tienen los Chiefs y lo que Mahomes puede hacer, para nosotros es como, ‘Está bien, tenemos que anotar touchdowns’”, dijo Purdy. “Y creo que tuvimos la oportunidad de hacer eso. Simplemente nos disparamos en el pie con penalizaciones, operaciones y cosas así”.
Durante gran parte del juego, los 49ers y los Chiefs fueron virtualmente gemelos.
Ambas defensas dominaron desde el principio, eliminando del juego a los mejores jugadores de su oponente. El esfuerzo defensivo puede haber sido un problema en los primeros partidos de los playoffs de los 49ers, pero no el domingo cuando jugadores como Chase Young, Randy Gregory y Javon Kinlaw dieron un paso al frente con grandes jugadas que frustraron a los Chiefs y los mantuvieron en 6 puntos durante casi tres cuartos.
El objetivo favorito de Mahomes, el ala cerrada Travis Kelce, tuvo una recepción para 1 yarda en el medio tiempo. Y Mahomes y Purdy tuvieron exactamente el mismo modesto total de pases (123 yardas) en el entretiempo.
La defensa de los Chiefs, sin embargo, fue aún mejor aplastando a los jugadores estrella del oponente. Los receptores Brandon Aiyuk y Deebo Samuel tuvieron tres recepciones cada domingo a pesar de que Samuel fue atacado 11 veces. El ala cerrada George Kittle tuvo una atrapada clave en cuarta oportunidad en el último cuarto, pero se limitó a 4 yardas en total. Ese tiro de cuarto y 3 en el último cuarto también estuvo influenciado por Mahomes.
“Probablemente no sea algo que haríamos normalmente, pero pensé que era lo correcto en esa situación”, dijo Shanahan.
Las únicas armas ofensivas reales para los 49ers fueron Jennings, que tuvo un pase y una recepción de touchdown, y Christian McCaffrey, que tuvo un total de 160 yardas de ofensiva.
Jauan Jennings, celebrando su touchdown en el último cuarto, podría haber estado en línea para ganar el MVP del Super Bowl si los 49ers hubieran aguantado. (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)
Además, la ofensiva de los 49ers nunca pudo aprovechar plenamente los modestos inicios de Mahomes y Kelce.
A principios del tercer cuarto, Mahomes se vació de su propio bolsillo, pero descubrió que Kelce había sido cubierto por el apoyador Fred Warner. En cambio, lanzó un pase al receptor Márquez Valdés-Scantling que fue interceptado por el profundo Ji’Ayir Brown en la yarda 44 de Kansas City.
Los 49ers tuvieron impulso, la multitud los apoyó y tuvieron una oportunidad perfecta para aprovechar su ventaja de 10-3. En cambio, Purdy cometió un error incompleto en el primer intento, el guardia Aaron Banks cometió una salida en falso en el segundo intento y los 49ers tuvieron que despejar el balón.
“Hubo pequeñas cosas en todas partes, en las tres fases”, dijo el zaguero Kyle Juszczyk. “Hicimos cosas que no eran típicas de lo que normalmente hacemos como equipo y creo que eso finalmente nos afectó y fue demasiado para superar”.
Los 49ers también enfrentaron más desgaste que los Chiefs.
Perdieron al apoyador Dre Greenlaw en el segundo cuarto cuando, mientras corría por el campo después de un despeje, se desgarró el tendón de Aquiles. El guardia derecho Jon Feliciano se lesionó al final del tercer cuarto, mientras que Samuel (bíceps femoral) y Kittle (hombro) tuvieron que abandonar el juego por algunos tramos. Durante una secuencia crítica al final del último cuarto, los 49ers se quedaron sin los titulares defensivos Greenlaw, Brown y Deommodore Lenoir.
A medida que los 49ers se debilitaban, el vínculo Mahomes-Kelce se fortaleció. La recepción de 22 yardas del ala cerrada y su carrera al final del último cuarto (venció a Warner, quien había sido fuerte contra él hasta ese momento) preparó el gol de campo que envió el juego a tiempo extra, y Kelce terminó con 93 yardas para tomar ventaja. todos los receptores.
“Eso es probablemente lo más decepcionante de la pérdida”, dijo Warner. “Porque empezamos diciendo que él no sería la razón por la que nos golpearían. Y terminamos teniendo un par de jugadas en las que él corría muy abierto por el medio del campo. Es decepcionante.”
Shanahan citó la analítica como la razón por la que hizo que los 49ers recibieran el balón para comenzar el tiempo extra. Pensó que el equipo que había iniciado la sesión podría conseguir una segunda posesión.
“Queríamos la tercera bola”, dijo. “Si ambos equipos hubieran empatado y marcado, nos hubiera gustado ser nosotros los que tuviéramos la oportunidad de ganar (el partido)”.
Los 49ers nunca tuvieron esa oportunidad. Su intento de abrir la prórroga fue el más largo del partido: 7:38. A esto le siguió el partido más largo de los Chiefs: 7:19. La diferencia fue que uno terminó en tiro de campo y el otro terminó en touchdown.
Después de la gran carrera de Mahomes en la zona roja, el corredor Isiah Pacheco corrió para 3 yardas y Mahomes golpeó a Kelce para 7 yardas más. Esto llevó el balón a la yarda 3 de San Francisco cuando el reloj se acababa en el primer tiempo extra.
El golpe final llegó con un disparo de rifle en el que nadie cubrió a Hardman, quien avanzó hacia la formación pero cortó hacia el exterior. Tanto Warner como el safety Logan Ryan corrían hacia Mahomes en la jugada.
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—NFL (@NFL) 12 de febrero de 2024
“No estoy seguro”, dijo Warner sobre lo que salió mal con la cobertura. “Tengo que verlo. No estoy seguro de quién se suponía que estaría en (Hardman)”.
La derrota tuvo muchos de los mismos temas que la de hace cuatro años en Miami, incluida una ventaja desperdiciada y la incapacidad de detener a Jones y Mahomes en momentos clave.
Las consecuencias de esto, sin embargo, parecían peores. Después se hizo un silencio fúnebre en el vestuario. Shanahan solo dio un breve discurso a su equipo después del juego, McCaffrey dio una breve entrevista después del juego e incluso la normalmente larga sesión de Kittle duró solo cuatro minutos.
“No se dijo mucho”, dijo Purdy. “Simplemente duele. Obviamente tenemos el equipo para hacerlo, para ganarlo todo y luego fracasar así. … Tal como han ido las cosas aquí en los últimos años, todo el mundo lo deseaba muchísimo. Entonces, creo que todavía estamos tratando de ordenar nuestros pensamientos y todo en este momento. Pero en ese vestuario todos se quieren, eso te lo puedo asegurar”.
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(Foto superior de Brock Purdy bajo presión en tiempo extra por parte de Chris Jones: Ethan Miller/Getty Images)
